셀레늄은 필수 영양소이며 항산화제이다.

셀레늄은 원자번호 34인 산소 및 유황족에 속하는 미량원소로 1817년 스웨덴 화학자 Berzelius가 맨 처음 발견하였으며 태우면 푸른빛을 나타내는 신비한 색의 조화 때문에 그리스 신화의 달의 여신 이름을 따서 셀레늄이라 명명 되었다.
필수 영양소인 셀레늄은 고등 동물이나 사람들의 체내에서 합성할 수 없으므로 외부에서 섭취해야한다. 1957년 DR. Swarz는 셀레늄이 사람과 동물의 성장과 번식에 필요한 미량 영양소임을 밝혔으며, 1973년 DR. Hoekstar와 DR. Flohe등은 셀레늄의 항산화작용을 밝혔다. 셀레늄은 암 예방 및 면역력 증강의 효능이 있으며 부족 시 케산병, 근육 무력증을 유발한다.
셀레늄은 Selenoprotein형태로, 또는 Vitamin E와 상호보완 내지 상승작용을 통하여 항산화 작용을 한다. 그리고 지금까지의 여러 연구 결과(Ip et al 1992. Ip and Lisk 1995. Clark et al 1996. Combs et al 1997등)에 의하면 셀레늄은 암세포에 직접 침투하여 암 세포를 억제하는 작용을 하며, 면역 증강기능에도 직접적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
셀레늄이 부족할 경우 동물의 경우는 근육 무력증(Muscular Dystrophy)과 흰 근육병(White Mustle Disease)이 생기며, 사람의 경우 풍토성 심근증의 일종인 케산(Keshan)병이 발생하며, 특히 Glutathione Peroxidase의 활력이 떨어지고 항산화기능 저하, 림프세포와 대식세포의 기능저하에 따르는 면역력 저하, 갑상선 호르몬 생산 저하, 세포 또는 독성물질 제거 작용의 기능저하 등으로 의하여 암이 생길 수도 있다. 또는 셀레늄은 SARS, AIDS등 바이러스와도 상관관계가 있을 수 있다.

천연 식물 셀레늄 - 파라다이스 넛 추출 분말

일반 식물은 셀레늄을 소극적으로 흡수하지만, 어떤 식물(Astragalus species나 microalgae는 제외)은 셀레늄이 풍부한 토양(seleniferous soil)에서 자라면서 셀레늄을 하나의 성분으로 흡수하여 축척한다. 예컨대 보통의 야채, 과실 및 곡류등에는 약 0.01 - 0.07ppm 정도를 함유하고 있으나, 특별히 세레나이트(Selenate)를 비료와 함께 사용하여 브로크리(crucifier family)나 마늘을 재배했을 때 약 150 - 1355ppm의 셀레늄(Ip and Lisk 1995)을 얻었다.
브라질 넛(B. Excelsa)는 대부분 셀레늄의 함량이 없거나 소량을 함유하지만, 특히 아마존 열대 우림의 셀레늄이 풍부한 토양에 자라는 수종에서 수확한 파라다이스 넛류에는 일정하게 셀레늄이 약 850ppm 함유하고 있다. 이들 파라다이스 넛의 지방을 제거하게 되면 셀레늄이 풍부한 추출분말을 얻게 된다. 파라다이스 추출분말에 존재하는 셀레늄은 훌한 천연의 식물 셀레늄이다. 곡류 등의 셀레늄은 주로 셀레노메치오닌(selenomethionine) 형태이며, 브로커리나 마늘등은 주로 Se-메칠셀레노시스테인)(Se-methylselenocystein) 형태이나, 셀레노시스타치오닌은 셀레노메치오닌과 달리 단백질과 결합하지 않고 단백질에 손상을 입히지 않으므로 수용성이고, 천연적으로 존재하는 셀레노시스테인의 전구물질로서 인체에 유일하게 존재하는 셀레노시스테인(selenocystein)으로 쉽게 바뀐다.

파라다이스 넛(Paradise Nuts)

파라다이스 넛(Paradise Nuts), 사파카이야 넛(Sapucaya Nut).
파라다이스 넛은 최고의 식용 넛이며, 브라질 넛(B. Excelsa)와는 가장 가까운 종으로 브라질 아마존 지역이나 가이야나 지방에서 생산된다. 파라다이스 넛의 수종은 브라질 넛과 같이 키가 크지만 그 씨를 담는 열매의 형태가 서로 매우 다르다. 파라다이스 넛은 크고 둥근 나무 항아리 형태의 열매에 담겨 있으나, 브라질 넛과는 달리 쉽게 분리되는 뚜껑을 가지고 있다. 브라질 넛은 열매 채로 나무에서 떨어지지만, 파라다이스 넛은 열매의 뚜껑이 먼저 떨어지면서 넛도 같이 떨어지고 일정한 시간이 지난 후 빈 열매 껍질이 떨어진다. 파라다이스 넛은 아몬드와 같은 모양으로 길이는 약 2인치 정도이다. 지방 함량은 매우 높으며, 연한 텍스처(Textures)와 훌륭하고 특별한 향미를 가지고 있다. 브라질 사람들은 파라다이스 넛을 자신들의 식용으로 또는 그 나무의 꽃은 좋은 꿀을 만들므로 벌들을 위하여 사용하기도 한다. 파라다이스 넛은 슈퍼 넛이다.