자신의 어린 딸 셋을 살해해 전 국민을 큰 충격에 빠뜨렸던 로렌 디카슨(Lauren Dickason, 43)에게 18년 징역형이 선고됐다. 

6월 26일 크라이스트처치고등법원에서 열린 재판에서 캐머런 맨더(Cameron Mander) 판사는 이와 같은 형량 선고와 함께 관련 의료 당국이 디카슨이 감옥 환경에 대처할 수 있다고 판단할 때까지 정신병원에 구금한다고 밝혔다. 

또한 판사는 최소 가석방 불가 기간을 따로 설정하지 않았다.

디카슨과 남편인 그레이엄(Graham)은 모두 남아프리카공화국 출신의 의사로 당시 6살인 리안(Liané)과 2살 쌍둥이인 칼라(Karla)와 마야(Maya)를 데리고 2021년 9월에 뉴질랜드에 도착했다. 

이들 가족은 사건이 일어나기 불과 5일 전에 코비드-19 격리에서 풀려난 뒤 당시 티마루 병원에서 마련해 준 주택에서 머물던 중이었다. 

사건 당일 정형외과 전문의인 남편이 병원에 갔다가 저녁에 돌아와 사건 현장을 발견했는데 디카슨은 정신적 문제로 끔찍한 사건을 저질렀으며, 사건 소식은 뉴질랜드와 남아공은 물론 전 세계 언론이 곧바로 보도해 큰 충격을 안겼다.   

지난해 8월에 재판이 열려 배심원들이 4주 동안 참혹한 증거와 15시간에 달하는 긴 심의를 거쳐 11대 1로 유죄 평결을 내린 지 10개월이 지난 뒤 이번 선고가 떨어졌다. 

이날 공개된 법정은 방청석이 꽉 찬 가운데 디카슨의 부모와 가까운 친척 및 일반 주민이 함께 자리했다. 

담당 판사는 피고인의 정신 질환과 범죄 사이에 직접적인 인과관계가 있어 도덕적인 과실을 크게 줄일 수 있다면서, ‘심각한 우울증(major depressive disorder)’이 아니었다면 이런 비극적 사건은 일어나지 않았을 것이라고 지적했다. 

판사의 선고가 떨어지는 동안 디카슨은 종종 고개를 끄덕이기도 했는데, 최종 선고가 내려진 후 법정을 떠나기 전 침착한 상태로 부모를 향해 미소를 짓기도 했다. 

<가족들 “이제는 그만 끝낼 때가 됐다”> 

한편 이날 법정에서 나온 가족의 진술 중 대부분은 디카슨을 용서하는 내용이 담겼는데 가까운 한 친척은, 그녀가 이미 정신 질환으로 엄마로서 가장 값비싼 대가를 치렀고 평생 계속 치를 것이라면서 그녀에 대한 보복이나 처벌을 추구하지 않는다고 말하기도 했다.

그레이엄의 여자 형제들도 그녀에게 증오심을 느끼지 않고 더 이상 말할 것도 없으며 이제는 끝낼 때가 됐다면서, 그녀가 더 나아지는 데 집중하고 시간을 잘 활용하고 그 이후 삶에 대한 계획을 세우기를 권한다고 말했다. 

디카슨의 부친도 부모를 대표해 판사에게 딸이 이미 충분한 벌을 받았으므로 자비를 베풀어 주기를 간청했다. 

한편 남편인 그레이엄도 당시 신중하게 결정했던 가족의 티마루 이주가 그들에게 새로운 인생이 됐지만 2021년 9월 16일 저녁에 우리의 삶은 영원히 바뀌었다고 진술했다.

그는 자기가 알던 나의 인생은 즉시 중단됐다면서, 결혼한 지 17년이 된 아내와의 그동안의 삶, 그리고 자녀가 자라는 모습을 지켜본 경험 등 그가 잃어버린 모든 것에 대해 자세히 언급했다. 

그는 딸들이 아름다운 여성이 돼 남편을 만나고 가정을 꾸리는 것을 보지 못하고 손주를 가질 가능성도 영원히 사라졌지만 가족과 친구들의 도움과 기도로 현재 상황을 받아들일 수 있었다고 말했다.

또한 그는 비극적인 사건의 결과로 본인도 정신적인 건강 문제에 직면했다면서 급성 스트레스 장애와 외상후 스트레스 장애 진단을 받은 과정에 관해서도 설명하면서 아내를 용서하기로 진작부터 결정했다고 말했다.

그는 아내의 형벌은 이미 가혹했고 삶이 결코 예전과 같지 않을 것이라면서 “나는 로렌에 대해 용서도 분노도 하지 않습니다.”라고 말하고 그녀가 언젠가 남아공으로 돌아가기 전까지 회복할 수 있는 최고의 치료와 보살핌을 받는 게 그의 희망이라고 말했다.

그러면서 그는 뉴질랜드 정신건강 시스템에서 그녀가 치료와 보살핌을 받는 사실에 감사드리며 남아공에서 같은 진료를 받지 못할까 봐 걱정된다면서, 이번 비극의 진짜 피해자인 딸들에 대한 추모로 진술을 마무리했다.

그는 우리는 그들을 매일 생각하고 항상 그리워하고 다시 볼 때까지 영원히 사랑할 것이며 저는 이 일을 통해 전능하신 하나님께 감사드리고 싶다면서 그분의 사랑이 없었다면 이런 비극을 겪은 사람은 다시는 희망을 품을 수 없었을 것이라고 전했다. 

<자살 위험 높아, 특별한 임상 시설로 이감> 

한편 담당 판사는 선고 전에 자기를 포함해 유족이 겪어야 할 고통에 대해서 언급한 뒤 디카슨의 정신 상태가 치료가 최적화되지 않으면 예후가 좋지 않다면서 의료 전문가들이 구금시설에서는 불가능한 수준의 치료가 필요하다는 데 합의했다고 설명했다.

판사는 그녀가 광범위한 치료와 재활이 필요한 상태에서 자살 위험이 높은 것으로 나타났으며 전문가 조언에 비추어 여전히 정신적 장애를 갖고 있고 강제 치료가 필요하다는 것을 알았다고 지적했다. 

유죄 판결 후 이번 선고를 앞두고 힐모턴 정신병원에 입원 중이었던 디카슨은 다른 임상 병동으로 옮겨질 예정인데, 판사는 앞으로 몇 달, 몇 년 안에 자살 가능성이 높아질 것이기에 구조화된 치료 환경을 제공할 것이라면서 교도소로 이송할 수 있는 시기는 해당 의료 당국에서 결정할 것이라고 밝혔다.