북섬 노스랜드 지역에 전력을 공급하는 송전탑 하나가 무너지는 바람에 지역 전체에서 대규모 정전 사태가 발생해 불편함을 겪었다. 이 지역은 아직 완전한 복구가 이루어지지는 않았지만, 제한된 전력이 공급되고 있다.

노스랜드의 카이타이아(Kaitaia) 주민과 사업주들은 목요일 마을에 전력이 중단되며 어둠에 빠졌을 때 발전기를 찾기 위해 미친 듯이 쟁탈전을 벌였다고 설명했다. 노스랜드의 인프라가 또 다시 실패했다는 사실에 좌절한 일부 사람들은 이것이 COVID-19과 사이클론 가브리엘을 포함한 일련의 불행 중 가장 최근의 것이라고 말했다.

카이타이아(Kaitaia) 중심부에 있는 Gecko Café의 불이 꺼졌을 때, 주인인 헬렌 먼로가 가장 먼저 생각한 것은 그녀의 식료품이었다. 그녀는 전력이 다시 공급되기까지 며칠이 걸릴 수 있다는 소식에 부패하기 쉬운 물품은 금방 상할 것을 우려했다. 카페의 모든 냉장 시설은 전력 없이는 48시간을 버틸 수 없었다. 

헬렌 먼로와 그녀의 남편 돈은 발전기를 빌리려고 했으나 예약이 불가능했다. 대신 그들은 새 제품을 구입하기 위해 1,500달러를 지불했다. 오후 6시 30분경에 전력이 다시 공급되었지만 커피 머신은 견디지 못하고 고장났다. 

금요일 아침에 부부는 백업 커피 머신을 설치하느라 바빴다. 스트레스가 많은 24시간 후에 고객에게 카페인 보충을 제공할 방법이 없으면 하루 영업의 2/3를 잃을 것으로 예상했다.

헬렌 먼로는 Gecko Café의 수익이 폐쇄, 사이클론, 망가무카 협곡을 통과하는 1번 국도 폐쇄의 영향으로 COVID-19 이전에 비해 45% 감소했다고 말했다. 그녀는 연이어 이런 일이 발생하고 있고 자신들이 마치 잊혀진 것 같다고 덧붙였다.

길 건너편에 있는 또 다른 카페 주인인 레바나도 같은 생각을 했다. 그녀는 파 노스(Far North)가 확실히 매우 제한되어 있고 많은 것들로부터 단절되어 있기 때문에 실망스럽다며 이런 일이 발생하면 기업에 많은 영향을 미친다고 말했다. 

한편, 노스랜드 주민들은 추가 정전이 발생할 수 있다는 경고를 받았으며 직원들이 무너진 송전탑을 복원하기 위해 노력하는 동안 전력을 절약하라는 요청을 받았다.

레바나는 목요일 오후 4시경에 전력이 들어왔으나 전력이 지속될지 불확실하다고 말했다. 그녀는 다행히 금요일 아침에 출근해 가게 문을 열 수 있지만, 모든 전력 사용이 제한된다고 전했다.

에이미 다우와 같은 일부 농촌 주민들은 특히 큰 타격을 받았다. 그녀는 좌초된 느낌을 받았다고 말했다. 에이미 다우는 카이타이아(Kaitaia)에서 멀리 떨어져 있기 때문에 긴급 상황이 발생하면 어떻게 해야 할 지 우려했다. 

다른 사람들은 노스랜드 인프라의 취약성에 믿기지 않는다고 말했다. 한 주민은 송전탑 하나가 무너지면 노스랜드 전체의 전원이 꺼질 정도로 공급이 취약하다고 생각하지 않았었다고 말했다.

상공회의소, "누군가는 실수를 인정해야 한다"

노스랜드 상공회의소(Northland Chamber of Commerce)의 대린 피셔 최고경영자는 체크포인트(Checkpoint)와의 인터뷰에서 특히 지난 6개월 동안 Bryndewyns가 폐쇄되고 이곳 노스랜드 인프라가 취약하여 힘든 2년을 보냈다고 말했다. 그는 지역 주민들은 약간 제3세계 국가가 된 것 같은 느낌을 받기 시작했다며, 이번 대규모 정전 사건을 완전히 용납할 수 없는 일이라고 묘사한 장관들의 의견에 동의하며 신속하게 대응한 현지 전력선에 매우 감사하다고 말했다.

대린 피셔는 도로든 송전선이든 신뢰할 수 있는 인프라만큼 단순한 것을 요청하는 것은 매우 합리적인 일이며 노스랜드 지역 전력의 취약성은 Transpower에 대한 새로운 제안이 아니고 수년 동안 알려져 왔으며 오랫동안 강조되어 왔지만, 현재 이런 사태에 직면했다고 덧붙였다. 

대린 피셔는 여러 기업과 이야기를 나눈 후 약 4천만 달러의 손실이 발생한 것으로 추정된다고 말했다. 그는 이 문제가 황가레이보다 훨씬 더 남쪽으로 영향을 미치고 있다며 스넬스 비치, 워크워스, 웰스포드 전체 지역으로 퍼져나가고 있다고 전했다. 

대린 피셔는 노스랜드만 해도 100억 달러의 경제 규모를 갖고 있으며 뉴질랜드에서 1인당 GDP가 가장 낮다고 말했다. 그는 100억 달러를 근무일수로 나누면 이미 하루에 약 4천만 달러가 된다고 덧붙였다.

대린 피셔는 Bryndewyns의 폐쇄로 인해 Northland의 평균 사업 매출이 30~45% 감소한 상황에서 보상이 논의되어야 한다며, 누군가는 실수를 인정하고 노스랜드 기업에 보상을 제공해야 한다고 말했다.

그는 장관이 에너지청에서도 전면적인 조사를 할 것이라는 말을 듣고 정말 기뻤다며, 이미 피해가 발생했고 지역에 완전한 전력 공급이 이루어지도록 임시 해결책을 다시 마련해야 한다고 강조했다.

대린 피셔는 현재 노스랜드의 주요 고용주, ​​폰테라(Fonterra), 골든 베이 시멘트(Golden Bay Cement) 및 목재 공장과 같은 주요 기업은 모두 여전히 문을 닫고 있다며, 이는 주거 지역 사회, 학교 및 병원에 전력을 공급하려면 이런 기업체가 문을 닫아야 하는 상황이라고 전했다.