오클랜드 인근 해상에 위치한 한 자연보존구역 섬에서 벌어졌던 개미와 인간 사이의 10년 간의 전쟁(?)이 마침내 끝났다.

하우라키(Hauraki)만의 티리티리 마탕기(Tiritiri Matangi)섬에서는 지난 2001년부터 아르헨티나 개미(Argentine ants) 박멸작전이 시작됐는데, 6월 3일(금) 자연보존부 발표에 따르면 지난 3년 동안 이 섬에서 개미가 더 이상 발견되지 않아 박멸된 것으로 최종 확인됐다.

외래종인 아르헨티나 개미는 비록 몸체는 작지만 끈질기게 서식지를 넓히면서 먹성도 좋아 굉장히 공격적인 해충 중 하나로 알려져 있는데, 곤충은 물론 토종 도마뱀과 새까지 직접 잡아먹거나 이들의 먹이를 없애 고사시키는 천적이다.

세계자연보존연맹(World Conservation Union) 의해 100대 생태계 침입종(eco-invaders) 중 하나로 지정된 아르헨티나 개미는 원래는 파나마 지역에 서식했으나 이후 인간을 따라 전 세계로 퍼지기 시작, 현재는 남미는 물론 미국 등 북미와 호주, 뉴질랜드, 일본 등 여러 국가로 퍼진 상태이다.

뉴질랜드에서는 지난 1990년대에 오클랜드에서 처음 발견된 후 북섬 전역으로 퍼진 상태이며, 현재는 남섬에서도 북부지역을 중심으로 서식지를 넓혀가는 상태로 몇 년 전에는 크라이스트처치에서도 처음 발견되기도 했다. 

자연보존지역인 티리티리 마탕기섬에는 이들 곤충과 도마뱀 외에 키위와 타카헤, 코카코 등 갖가지 보호조류들이 서식하며 방문객만 연간 3만 명 이상인데, 지난 2001년에 개미가 처음 발견된 후 그동안 미끼와 개미 탐지 기술을 이용한 박멸작전이 전개돼왔다.​

매기 배리(Maggie Barry) 자연보존부 장관은, 탐지 기술과 생물보안 수단을 이용한 이번 박멸작전에는 자원봉사자들과 함께 자연보존부의 전문가인 크리스 그린(Chris Green) 박사 등이 참여해 끈질기고도 어려운 작업 끝에 이 섬을 아르헨티나 개미가 없는 곳으로 만드는 데 성공했다고 밝혔다