10월 1일부터 무료 COVID-19 신속 항원 검사(RAT)가 종료되어 GP들 사이에서 우려를 불러일으켰다.

RAT는 2022년 초부터 무료로 제공되었으나, 이제 정부는 자금 지원을 중단했다. 당초 무료 검사는 6월 30일에 종료될 예정이었지만, 보건부 장관인 쉐인 레티 박사는 9월 30일까지 연장했다.

일반의학협회(College of General Practitioners)의 의학 국장인 루크 브래드포드 박사는 Morning Report와의 인터뷰에서 무료 RAT 검사를 제공하지 않으면 입원과 사망이 늘어날 수 있다고 말했다.

그는 면역이 약한 사람, 노인, 기저질환을 가진 사람들에게 COVID-19 치료가 필요할 수 있는데, 이 치료를 받으려면 유료로 검사를 받아야 하는 상황이 되었음을 지적했다.  

루크 브래드포드는 COVID-19이 겨울철 계절 질환 범주로 이동하고 있으며, GP는 아플 때 환자가 직장과 학교에 가지 않기를 원하여 확산을 막고자 했다. 하지만 무료 검사를 제공하지 않으면 어떤 사람들은 자신이 COVID-19에 걸렸다는 사실을 모를 것이다.

루크 브래드포드는 비용이 많은 사람들에게 장벽이 될 수 있으며, 환자들이 치료를 받기 위해서는 검사를 꼭 받아야 한다고 강조했다. 

그는 검사 비용이 이제 비싸지면서 소비자는 가장 저렴한 옵션을 찾을 것이라며, 다양한 검사가 있고 약국에서 $5~$6에 구입할 수 있다고 전했다. 

6월에 무료 RAT 종료를 발표하면서 쉐인 레티 보건부 장관은 다른 많은 국가가 이미 무료로 제공하는 것을 중단했다고 말했다. 

백신은 자격이 있는 사람들에게는 계속 무료로 제공되고 있다.

당시 한 전문가는 검사가 현재 감염을 줄이는 데 매우 미미한 효과가 있을 것이라고 말했고, 그 돈은 보건 시스템의 다른 곳에 쓰는 것이 더 나을 수 있다고 말했다. 

그리고 사람들은 COVID-19이든 아니든 아플 경우 학교와 직장에 가지 않아야 한다고 덧붙였다.