화재가 발생한 뉴질랜드 해군 함정(Royal NZ Navy ship)이 사모아 섬인 우폴루 해안에서 침몰되었다고 당국이 확인했다. 

NZ 방위군은 일요일 오후 HMNZS 마나와누이(Manawanui)호가 오전 9시 전복되어 수면 아래에 있는 것으로 알려졌다고 확인했다. 탑승한 75명의 승무원과 승객은 모두 밤새 안전하게 구조되었다. 두 명은 경미한 부상으로 병원 치료를 받았는데, 한 명은 어깨가 탈구되었고 다른 한 명은 허리를 다쳤다.

1억 달러짜리 함정은 토요일 저녁 7시 전에 좌초된 후 화재가 발생하고 심하게 기울어졌다. 현장 사진에는 좌초된 선박에서 연기가 피어오르는 모습이 담겨 있다.

국방부 장관 주디스 콜린스는 오클랜드에서 기자들에게 선박이 좌초되고 화재가 발생하여 전복된 이유를 확인하기 위해 조사팀이 꾸려질 것이라고 말했다. 지금 당장의 초점은 환경적 영향을 완화하고 바다 밑의 마나와누이 함정을 인양하는 것이라고 국방부 장관은 말했다. 

NZ 방위군에 따르면, 이 배는 우폴루 남부 해안 근처에서 좌초되었고, 탑승자 전원이 구명보트와 해상 보트로 대피했다. 구조대원들은 구명보트와 배를 암초로 밀어내는 해류와 바람에 맞서 싸웠고, 파도 때문에 구조 활동이 특히 힘들었다고 방위군은 전했다. 구명보트와 배에 탄 사람들은 구조 요청에 응답한 선박으로 옮겨져 해안으로 이송되었다.

국방군은 좌초의 정확한 원인은 알 수 없으며 추가 조사가 필요하다고 밝혔다. NZDF는 당국과 협력하여 영향을 파악하고 환경적 영향을 최소화하고 있다고 덧붙였다. 

해군 함정이 침몰한 현장 근처의 목격자는 1News에 토요일밤 9시경 하늘로 플레어가 발사되었고 선박이 한쪽으로 기울어지는 것을 보았다고 말했다. 이 배는 암초 조사를 수행하던 중 좌초되었다.

공군 P-8A 포세이돈이 나중에 이 사건에 배치되었다.

해군 사령관 셰인 아른델 준장은 배에서 구조된 사람들이 사모아에서 지원을 받거나 지원 선박에서 지원을 받고 있었다고 말했다. 그는 모든 인원의 안전이 최우선 순위라고 덧붙였다. 

뉴질랜드 방위군은 구조 활동을 조정하는 구조 조정 센터(RCCNZ)와 긴밀히 협력하고 있으며, 여러 선박이 대응하여 승무원과 승객을 구조하는 데 도움을 주었다고 전했다.

국방군은 자정 직후 성명을 통해 78명이 배에 탑승했다고 밝혔지만, 나중에 업데이트를 통해 75명으로 수정했다.

목격자, "해안에서 1해리 정도 떨어진 곳에서 함정 침몰" 

이번 달 말에 열리는 영연방 정부 수뇌 회의를 앞두고 사모아에 있던 이 배는 찰스 왕이 머물게 될 시날레이 리프 리조트 앤 스파에서 좌초되었다.

이 사건은 선박이 해안에서 1해리 떨어진 곳에서 수로 측량을 진행하던 중 발생했다. 국방군에 따르면 다른 정부 기관의 75명의 승무원과 승객은 오후 7시 52분에 구명보트로 대피하기 시작했다.

호텔에 있던 지역 주민 윌 이오푸는 1News에 오후 9시경 해변으로 가서 바베큐를 하려고 했는데 사람들이 배를 바라보는 것을 보았다고 말했다. 경찰이 얼마 지나지 않아 현장에 도착했다.

오후 9시 20분경에 첫 번째 조명이 하늘로 올라가는 것을 보았고, 그때 상황이 심각하다는 것을 알았고, 첫 번째 조명이 터진 후 3분 후에 두 번째 조명이 터졌다고 전했다.

이오푸는 시날레이 호텔 직원들이 보트를 꺼내서 도울 수 있는지 알아보았다고, 근처 호텔에서 온 직원들이 보트를 끌고 합류했다고 전했다. 밤 11시 30분경에 그는 선박의 불빛이 한쪽으로 기울어지는 것을 볼 수 있었다고 말했다.

정부, 야당의 대응

10월 6일 일요일, 주디스 콜린스 국방부 장관은 X(구 트위터)를 통해 HMNZS 마나와누이의 장교, 승무원, 승객과 함께 한다고 전했다. 그녀는 용감한 지원에 사모아 국민에게 큰 감사를 표하며, 뉴질랜드 해군 가족은 무슨 일이 일어났는지 충격을 받을 것이지만 구조가 성공한 것에 대해 감사할 것이라고 말했다.

노동당 국방 대변인 페니 헤나레는 이 사건이 충격적이라며, 첫 번째 생각은 HMNZS 마나와누이에 탑승한 승무원의 안전에 대한 것이라고 말했다. 그는  그들이 모두 안전하고 위험에서 벗어났다는 소식을 듣고 안도했다며, 뉴질랜드 승무원을 조정하고 구조하는 데 도움을 준 사람들의 엄청난 노고에 감사한다고 말했다. 

침몰한 함정 마나와누이, 뉴질랜드에서 비교적 새 선박

일요일 아침, 사모아 소방 및 응급 서비스 기관은 Facebook에 사고 현장 사진을 공유하면서 아무도 심하게 다치지 않아 다행이라며, 곤경에 처한 마나와누이 함정의 해군 승무원들을 모두 구했다고 말할 수 있어 자랑스럽다고 밝혔다.

HMNZS Manawanui는 폭발물 처리, 인양, 조사, 수중 수색 및 회수를 포함한 특수 임무를 수행할 수 있는 해군의 특수 잠수 및 수로 측량 선박이었다.

Manawanui 함벙은 5월에 사모아에서 Mulifanua Channel과 Apia Harbour를 조사하여 1987년에 마지막으로 수행한 차트를 업데이트했다.

6월과 7월에 이 선박은 호주 해군과 협력하여 통가 중부 Ha’apai의 해저 지역을 조사하고 제2차 세계 대전 폭탄을 폐기했다.

2018년에 1억 달러 이상에 구입된 HMNZS Manawanui

HMNZS Manawanui는 2018년에 국방부가 1억 300만 달러에 구입했다.

당시 국방부 장관이었던 론 마크는 당시 보도자료에서 이 선박이 2012년 조사선 HMNZS Resolution과 2018년 다이빙 텐더 HMNZS Manawanui의 두 선박이 퇴역하면서 발생한 기존 역량 격차를 메울 것이라고 말했다.

노르웨이의 연구선 에다 폰(Edda Fonn)은 국방군에 필요한 다이빙 및 수로 시스템을 개조했다. 선상에는 100톤의 인양 크레인, 원격 조종 차량, 해군 다이버에게 더 높은 수준의 효과와 안전성을 제공하는 현대식 동적 위치 지정 시스템이 포함되었다.

당시 국방부 장관 론 마크는 에다 폰이 구매 전에 상당한 조사를 받았다며, 독립 전문가로부터 상태가 매우 우수하며 국방군이 사용할 작전에서 잘 작동할 것이라고 확신했다고 말한 바 있다.