2021년 9월 남섬 티마루의 집에서 어린 세 딸을 살해한 후 재판을 받아왔던 로렌 디카슨이 유죄 판결을 받았다. 

배심원단은 크라이스트처치 고등법원에서 42세의 의사를 상대로 4주간의 증거를 듣고 15시간 동안 숙고한 끝에 다수결로 결론에 도달했다.

로렌 디카슨은 2021년 당시 남편과 아이들과 함께 남아프리카로부터 도착한 후 2주를 격리 시설에서 보냈고, 살인이 일어나기 5일 전에 관리 격리에서 풀려났다. 당시에는 COVID-19 관리 격리로 해외에서 입국하는 모든 사람들은 격리 시설을 거쳐야 했다. 

8월 16일 평결이 낭독될 때 법정에 서 있던 로렌 디카슨은 평결이 나올 때까지 침착함을 유지했다.

매일 딸의 재판에 참석했던 그녀의 부모는 법정 공개 방청석에 앉아 있었다.

로렌 디카슨의 변호인은 그녀가 산후우울증을 앓고 있었고, 사건 당시 정신이 너무 혼란스러워서 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 깨닫지 못했다고 주장했다. 

유죄 판결이 내려진 후, 로렌 디카슨의 어머니는 법원 방청석에서 울고 있었다. 평결 후 다른 사람들은 로렌 디카슨의 부모를 껴안고 위로했다. 변호인 Kerryn Beaton과 Anne Toohey도 둘 다 울고 있었다.

Mander 판사는 배심원단에게 매우 어려운 문제가 포함된 잔인한 재판이었다고 말했다. 판사는 배심원단이 고통스러운 증거를 다루어야 했다고 말했다.

산후 우울증의 결과로 발생한 '끔찍한 비극' 

로렌 디카슨의 부모는 평결이 내려진 직후 성명을 발표했다.

그들은 성명서를 통해 딸의 산후 우울증으로 인해 2021년 9월 16일 딸 가족에게 끔찍한 일이 발생했다며, 이 사건은 끔찍한 비극을 초래한 쇠약한 정신 질환 때문이었다고 말했다.

로렌 디카슨의 부모는 사랑하는 손녀들 Lianè, Karla, Maya이 딸의 심각한 질병의 결과로 생을 마감했다며, 산후우울증과 정신질환의 영향을 이해하고 놀라운 지원을 해준 뉴질랜드, 남아프리카공화국 및 전 세계 사람들에게 감사하고 싶다고 밝혔다.

또한, 가족과 교류한 뉴질랜드 정부 기관은 가장 관대하고 자비로운 방식으로 손을 내밀었고,  이에 대해 뉴질랜드의 선량한 사람들에게 감사드린다고 말했다.

로렌 디카슨의 부모는 이 비극에서 승자는 없다며, 전 세계의 가족과 개인이 산후 우울증의 증상을 가능한 한 빨리 인식하도록 격려하고 싶다고 밝혔다. 자신은 물론 주변의 가까운 가족과 친구를 위해 만약 조기에 치료를 받고 올바르게 관리하면 사람들은 완전한 회복을 경험할 수 있고, 우울증을 겪고 있는 사람과 그들과 가장 가까운 사람들은 산후 우울증의 징후나 심각성을 인식하지 못할 수 있다고 그들은 말했다.

아이들의 아버지, 자녀의 죽음 발견

아이들의 아버지는 9월 16일 저녁 임시 임대 주택의 침대에서 6세 리아네와 2세 쌍둥이 칼라와 마야의 시신을 발견했다. 그는 티마루 병원에서 정형외과 의사로 일을 시작할 예정이었고 업무 행사에 참석했다가 귀가한 후 끔찍한 비극과 마주했다. 그가 외출한 동안 그의 아내 로렌 디카슨은 소녀들을 침실에 모아 놓고 목걸이를 만들겠다고 말하고 질식시켜 죽였다.

로렌 디카슨은 정신 이상과 영아 살해의 변호에 의존하고 있었고, 그녀의 변호사는 소녀들의 죽음은 분노와 억울함과는 아무런 관련이 없으며 명백히 심각한 정신 질환과 관련이 있다고 주장했다.

반면, The Crown은 아이들의 사망이 로렌 디카슨의 분노와 통제력 상실로 인한 것이라고 주장했다. 앤드류 검사는 법원에서 로렌 디카슨은 여전히 자신이 한 일에 대해 전적으로 책임져야 한다고 말했다.

출산으로 인한 로렌 디카슨의 정신 장애가 오래 전에 사라졌고, 이타적인 동기에 대한 설명은 살해 후 한 달 후 Hillmorton 병원에서 치료를 받은 후에야 나타났다고 덧붙였다.

Mander 판사는 8명의 여성과 4명의 남성 배심원이 사용할 수 있는 4개의 평결이 있었다고 말했다. 로렌 디카슨은 선고에 앞서 평가를 위해 병원이나 보안 시설에 구금될 것이다. Mander 판사는 로렌 디칸슨이 지금 단계에서 감옥에 수감되는 것이 적절하지 않다고 말했다.

사건의 시기별 흐름을 살펴보면 아래와 같다.

• 2021년 9월 11일, 로렌 디카슨 가족은 사우스 아프리카로부터 뉴질랜드에 입국한 후 격리 시설에서 시간을 보냈다가 이날 MIQ를 떠났다. 
• 2021년 9월 16일, 로렌 디카슨은 남섬 티마루의 집에서 그녀의 세 자녀를 살해했다.
• 2021년 9월 17일, 로렌 디카슨는 6살 리아네, 2살 쌍둥이 칼라와 마야를 살해한 혐의로 기소되었다. 
• 2021년 9월 18일, 로렌 디카슨은 Hillmorton Hospital에 머무르고 있는 상태에서 영상을 통해 법정에 출두했다.
• 2021년 9월 23일, 사망한 소녀들을 위한 추모 집회가 열렸다.
• 2021년 10월 15일, 로렌 디카슨의 변호사는 법정에서 혐의를 변호할 의사가 있음을 선언했다.
• 2022년 8월 5일, 로렌 디카슨의 재판은 2023년 7월 17일에 시작된다고 알려졌다.
• 2023년 6월 2일, 로렌 디카슨이 광기와 영아 살해를 이유로 무죄를 주장한 것으로 밝혀졌다.
• 2023년 7월 17일, 크라이스트처치 고등 법원에서 로렌 디카슨의 재판이 시작되었다.
• 2023년 8월 16일, 로렌 디카슨이 그녀의 세 딸을 살해한 것에 대한 유죄 판결이 나왔다.

사건 발생 당시, 유치원과 학교에 막 나가기 시작했던 아이들

2021년 9월, 사망한 소녀들 중 큰 아이는 Timaru Christian School에 이틀 동안 출석했고, 쌍둥이 딸들은 9월 16일 처음으로 유치원에 갔다. 평범한 하루로 그날 소녀들의 어머니 로렌 디카슨은 학교와 유치원에서 아이들을 데려왔고, 그들 가족은 공원에 갔었다. 

그날 밤 세 명의 아이들은 아버지가 업무 행사에 참석하기 위해 집에서 떠나기 전에 샤워를 하고 잠옷을 갈아 입었다. 아이들 아버지가 집을 떠난 후 아이들은 신나게 떠들기 시작했고, 로렌 디카슨은 그것을 야단법석이라고 표현했다.

20분 안에 로렌 디카슨은 소녀들을 침실에 모아놓고 목걸이를 만들겠다고 말한 뒤 질식시켜 살해했다. 맏이였던 리아네는 엄마에게 왜 그런 일을 하는지 물었고, 로렌 디카슨은 엄마가 많이 아파서 죽을 것 같다며, 누가 돌봐줄지 모르기 때문에 아이를 두고 떠날 수 없다고 말했다. 이후 로렌 디카슨은 딸들의 시신을 침대에 눕혀 안고 스스로 목숨을 끊으려고 했다.

아이들 아버지인 그레이엄 디카슨은 9월 16일 밤 9시경 집에 도착했다. 그는 차를 주차하는 곳 옆 방에서 자고 있는 쌍둥이를 깨우지 않으려고 조심해서 조용히 움직였다. 

집 안에 들어가서 그는 아내가 이상하고, 불안정하며, 축 늘어진 상태인 것을 발견하고 그녀에게 괜찮은지 물었다고 나중에 경찰에 말했다. 로렌은 대답하지 않았고, 그레이엄은 무슨 일이냐고 다시 물었을 때 그녀는 너무 늦었다고 답했다고 그는 말했다. 

소녀들이 살해된 다음날 녹음된 아이들 아버지의 2시간 50분 동안의 증거 인터뷰 녹음은 재판 둘째 날 배심원들에게 재생되어 들려주었다.

아이들이 자고 있다고 여겼으나...

그레이엄 디카슨은 처음에는 아이들이 자고 있다고 생각했는데, 어느 순간 무언가 잘못되었음을 깨달았다. 그는 담요로 덮여 있는 큰 딸 리아네의 침대로 걸어갔고, 이불을 걷어봤을 때 얼굴이 창백했다고 말했다. 그는 쌍둥이 딸들도 같은 상태임을 확인하고 소리를 지르고 비명을 지르며 울었던 기억이 난다고 말했다. 그는 동료 마크에게 전화를 걸었다.

마크는 아이들 아버지인 그레이엄이 울면서 전화를 했을 때, 자신이 집에 도착한 지 5분 뿐이 안 되었다고 말했다. 전화를 받은 후 마크와 그의 아내는 그레이엄의 집으로 가서 집 밖에서 울면서 비명을 지르고 있는 그를 발견했고, 집 안에 들어가 로렌 디칸슨과 침대의 사망한 아이들을 봤다.

그레이엄 디카슨, "아내가 자신을 아프게 하려고 그랬다"

마크의 아내 캐시는 법원에서 그레이엄 디카슨이 자신의 아내가 미쳤다고 말했다고 증언했다.

그레이엄은 캐시에게 자신의 아내가 자신을 아프게 하려고 아이들을 해쳤다며, 자신이 잘못했다고 말했다.

마크의 아내 캐시는 로렌이 응급 서비스 요원과 함께 집을 떠나는 것을 보았을 때, 로렌이 정말 불안정하다는 것을 알아차렸다.

로렌을 병원으로 데려간 구급대원은 그녀가 최소한의 도움으로 구급차로 갈 수 있었고 그녀가 어디로 왜 가는지 알고 있었다고 말했다. 그녀는 어떤 약물도 복용한 적이 없다고 말했다.

로렌은 다음 날 병원에서 일어난 후, 자신의 기억을 되살렸다.

"지옥이었다."

로렌 디카슨은 "지옥이었다"라며, 자신이 살지 말았어야 했다고 말했다. 그녀는 이후 인터뷰에서 자신이 가족을 안전한 곳으로 데려갔고, 나는 뒤에 남겨졌다고 생각했다고 말했다. 로렌 디카슨은 모두에게 해피엔딩이 될 예정이었지만 해피엔딩은 아니었다고 말했다.

사건 발생 다음날인 2021년 9월 17일 경찰 인터뷰에서 로렌은 그 전날밤 무언가가 자신을 촉발시켰고 자신은 단지 그냥 끝이었다고 말했다.

경찰관은 당시 소녀들이 엄마인 로렌에게 아무 말도 하지 않았느냐고 물었다. 이에 그녀는 큰 딸이 엄청 화를 내면서 왜 그러는지 알고 싶어했다고 말했다. 

그녀는 경찰에게 자신이 2살짜리 쌍둥이 칼라를 먼저 죽였다며, 그 아이가 그 최근에 정말 끔찍하게 굴었기 때문이었다고 말했다.

전문가들, 로렌 디카슨의 정신 상태 평가

재판 내내 증거를 제시한 전문가들은 살해 당시 아이들 어머니의 정신 상태를 양극화했다.

총체적으로 그들은 로렌을 인터뷰하는 데 53시간 이상을 보냈다.

법의학 심리학자 Ghazi Metoui, 법의학 정신과 의사인 Susan Hatters-Friedman 박사, Justin Barry-Walsh 박사는 변호에 대한 증거를 제시한 전문가였다. 그들은 모두 로렌이 광기와 영아 살해 방어에 적합하다고 믿었다.

법의학 정신과 의사인 Susan Hatters-Friedman은 부모가 자녀를 죽이는 이유에 대한 Family Murder라는 책을 썼다. 그녀는 법원에 로렌이 공동 자살을 자녀를 구하는 것으로 개념화했으며 가족을 위해 해야 할 옳은 일이라고 말했다며, 로렌이 그녀와 아이들이 함께 천국에 갈 것이라고 생각했다고 말했다.

'아이들을 다치게 하고 싶지 않았다'

법의학 심리학자 Ghazi Metoui는 로렌을 인터뷰하는 데 20시간을 보냈다. '아이들을 다치게 하고 싶지 않았다'며 로렌은 자신이 아이들과 함께 있기를 원했다고 그에게 말했다. 

법의학 정신과 의사인 Barry-Walsh 박사는 로렌이 올해 초 그녀에게 말했을 때에도 계속해서 살인 사건에 대해 왜곡된 견해를 갖고 있는 것을 관찰했다. 로렌은 일어난 일을 바꾸기 위해 무엇이든 할 것이지만 여전히 때때로 그녀가 세상의 고통에서 아이들을 구했다고 느낀다고 전했다.

그러나 앤드류 검사는 법정에서 전문가들이 치료 과정에서 자신의 행동을 머릿속으로 합리화한 영향을 받은 로렌의 설명을 검증하지 않고 받아들였다고 말했다. 그는 일찍 그녀와 이야기를 나눈 사람들은 그녀의 설명을 구체화할 수 있었다고 지적했다.

전문가들의 또다른 의견

Simone McLeavey 박사는 피고인을 평가하기 위해 법원에 의해 임명되었고 살인이 있은 지 6일 만에 로렌의 첫 인터뷰를 진행했다. 그녀는 살해 사건이 로렌 디카슨이 다른 어머니, 다른 여성이 자녀를 양육하는 것을 원하지 않는 통제의 표현인 것 같았다고 말했다. 그녀의 의견으로는 로렌이 영아 살해나 광기에 대한 변호를 할 수 없었다.

Erik Monasterio 박사도 같은 결론에 도달했다. 피고인은 아이들을 위험으로부터 보호하거나 고통을 덜어주기 위해 또는 차라리 죽는 것이 나을 것이라고 느꼈기 때문에 아이들을 죽였다는 어떠한 암시도 하지 않았다고 그는 말했다.

법원은 로렌의 복잡한 정신 건강 병력에 대해 들었다. 그녀는 Erik Monasterio 박사에게 15세가 되자 지속적인 기분과 불안 문제가 있었고 우울증 진단을 받았다고 말했다.

배심원 단은 또한 몇 년 동안 로렌이 16주기로 시험관 아기(IVF: In vitro fertilization) 시술을 했다는 사실을 알게 되었다.

2013년 첫 아기 사라가 임신 18주 만에 사망하고 사산되었다. 이듬해 리아네는 기증 난자를 통해 잉태되어 9월에 태어났다. 로렌은 첫 아이 임신한 후, 나중에는 쌍둥이를 출산한 후에 우울증에 시달혔다. 

법원은 로렌이 소녀들을 해치는 것에 대해 남편과 생각을 나눈 적이 세 번 있었다고 들었다. 그녀는 뉴질랜드로 이주하기 전에 남아프리카에서 항우울제의 도움을 받고 있었다. 하지만 2021년 초 그녀는 일정 기간 약물 복용을 중단하기로 결정했다.

Erik Monasterio 박사와의 한 인터뷰에서 그녀는 12년 만에 기분이 최고라고 말했다며 로렌이 보낸 메시지를 공유하며 이를 뒷받침했다. 9년 만에 처음으로 더 이상 항우울제를 사용하지 않았고, 일주일에 세 번 크로스핏을 하고 더 이상 폭식을 하지 않는다며 사고 방식의 변화였다고 로렌은 표현했다.

Erik Monasterio 박사에게 보낸 또 다른 글은 10년이 지난 지금 벌써 3개월 동안 항우울제를 끊고 있다는 내용이었다. 

그레이엄도 아내의 변화를 알았으나...

그레이엄 디카슨도 아내인 로렌의 변화를 알아차렸다고 말했다. 그는 2021년 상반기에 피고인의 기분이 지속적으로 좋고 긍정적으로 보였다고 보고했다. 

그러나 7월이 되자 그들이 살고 있는 남아프리카 공화국의 COVID-19 제한과 폭동으로 그녀의 기분은 다시 급락했다. 로렌은 마치 큰 구름이 그녀를 덮고 있는 것 같은 느낌을 받고 있다며, 무시당하고 인정받지 못한다고 느꼈다고 말했다.

휴대전화 포렌식에서 밝혀진 사실들

로렌의 휴대전화에 대한 포렌식에서는 어린이의 삶을 끝내는 방법에 대한 8건의 삭제된 Google 검색이 밝혀졌다. 검색 내용에는 "어린이에게 가장 효과적인 과다 복용"과 "어린이에게 과다 복용하는 약물"이 포함되었다. 다양한 약물과 물질의 치명적인 수준이나 용량에 대한 검색도 있었다. 이러한 검색은 살해 사건이 발생하기 한 달 전에 이루어졌다.

살해 사건 전, 로렌 디카슨은 모든 사람이 락다운처럼 다시 집에만 있으면 그들을 죽여버리겠다는 메시지를 보낸 것도 밝혀졌다. 또 다른 문자 메시지에서는 그들을 모두 돌려주고 다시 시작할 수 있으면 좋겠다고 적었다. 

이 모든 증거는 한 달 동안 지속된 가슴 아픈 재판 과정에서 법정에서 드러났니다. 8명의 여성과 4명의 남성으로 구성된 배심원단은 내내 그 이야기를 경청했고, 로렌 디카슨의 정신 상태에 대한 서로 다른 전문가 의견에 대해 오랫동안 숙고한 후 그녀의 어린 세 딸 살해에 대한 결론에 도달했다.