국가 전력망 운영업체인 트랜스파워(Transpower)는 이번 주말, 지구에 영향을 미칠 수 있는 수십 년 만에 가장 큰 태양 폭풍에 대비하여 '전력망 비상 통지'를 발표했다. 지자기 폭풍이라고도 불리는 태양폭풍은 전력과 위성은 물론 통신과 GPS를 방해할 가능성이 있다

Transpower는 이번 사건에 대응하여 국가 전력망을 재구성하고 일부 전력 자산의 연결을 끊고 있다. 남섬 Gore, Twizel, Roxburgh를 포함하여 남섬 송전선 8개와 변압기 1개가 토요일부터 서비스에서 제외될 예정이다.

Transpower는 성명을 통해 비상 계획의 일환으로 예방 조치로 남섬 전역의 일부 송전선 서비스를 중단하고 있다고 밝혔다. 

미국 국립해양대기청(NOAA:the US National Oceanic and Atmospheric Administration)은 여러 개의 태양 플레어를 지구로 보내는 G4로 분류된 지자기 폭풍의 심각도가 전력망, 무선 신호, 위성 및 통신 시스템에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다.

Transpower는 결과적으로 전원 공급 장치가 중단될 것으로 예상하지는 않지만, 태양열 폭풍은 수십 년 만에 지구를 강타한 가장 심각한 폭풍 중 하나이며 전력망과 위성에 문제를 일으킬 수 있다고 전했다.

미국 우주기상예측센터는 토요일 오후 6시부터 9시(뉴질랜드 시간)까지 심각한 상황을 예보하면서 토요일 밤 최고조에 이를 것으로 예상했다. 

NIWA는 대부분의 태양 현상이 큰 영향을 미치지는 않지만 "비정상적으로 강한 사건"이므로 대비하는 것이 좋다며, 정전에 대비해 배터리와 손전등을 충전했는지 확인하는 것이 좋다고 조언했다.

트랜스파워(Transpower) 대변인은 심각한 G4 수준의 사건은 드물며 2019년 12월 이후 이번 태양 주기가 3번만 관찰되었다며, 통제실에서 이 사건을 모니터링하고 있다고 밝혔다.

미국 국립해양대기청(NOAA)는 대규모 흑점 클러스터가 수요일 이후 여러 개의 중간에서 강한 태양 플레어를 생성했다고 밝혔다. 태양 플레어는 태양 대기에서 전자기 복사가 분출되는 현상이다.

다양한 강도와 전자기 가스로 구성된 최소 5개의 코러널 질량 방출이 다음 이틀에 걸쳐 지구에 도달할 것으로 예상되며, 이는 2005년 이후 처음으로 심각한 지자기 폭풍 감시를 촉발할 것이다.

태양 폭풍(The solar storm)은 지구 직경의 16배에 달하는 거대한 흑점 클러스터에서 발생한다. 흑점은 높은 자기압으로 인해 표면 온도가 감소하는 태양 표면의 눈에 띄게 더 어두운 영역이다.

유사하거나 더 큰 규모의 가장 최근 사건은 2003년 10월에 발생했다. 당시 전 세계적으로 전력에 큰 피해를 준 G5 수준의 태양 폭풍으로, 특히 정전이 발생하고 변압기가 파괴된 스웨덴과 남아프리카에서 더욱 영향을 받았다.

기록상 가장 격렬한 사건은 캐링턴 사건(Carrington Event)으로 알려진 1859년 9월에 발생했다.

오로라(Aurorae)는 멕시코와 하와이만큼 적도에 가까운 것으로 보였으며 북미와 유럽 전역의 전신 시스템이 고장나 어떤 경우에는 운영자에게 감전을 일으켰다.

주말로 예정된 이 정도 규모의 태양 폭풍은 전 세계적으로 광범위한 전기 중단과 정전을 초래할 것으로 예상된다.

태양 폭풍은 또한 키위 천문관찰자들에게 보너스를 제공하는데, 선명한 오로라가 멀리 북쪽으로 넬슨까지 보일 것으로 예상된다. 천문학자 롭 데이비슨은 1News와의 인터뷰에서 뉴질랜드가 주말 동안 좋은 오로라를 볼 수 있을 것이라고 말했다. 예측에 따르면 뉴질랜드에서 오로라를 볼 수 있는 가장 좋은 기회는 5월 11일부터 5월 12일까지 하룻밤 사이일 가능성이 높다고 그는 덧붙였다.

천문학자 롭 데이비슨은 오로라를 한 번이라도 보고 싶은 사람이 기억해야 할 몇 가지 핵심 사항이 있다고 말했다. 그는 태양 활동이 증가하면 좋은 오로라를 볼 가능성이 높아지지만 이것이 보장되는 것은 아라며, 오로라는 비교적 짧은 시간 안에 최고조에 달했다가 사라질 수도 있다고 덧붙였다. 

오로라는 가능한 한 남쪽으로 멀리, 빛 공해로부터 멀리 떨어지면 관찰할 기회가 늘어나고, 사람들은 눈이 어둠에 적응하고 디스플레이의 최고조가 나타날 때까지 기다리는 동안 한동안 밖에 있어야 할 수 있으므로 따뜻하게 옷을 입는 것을 기억해야 한다고 그는 조언했다.