노스랜드의 한 제재소에 아침부터 깜짝 손님이 나타나 직원들을 한동안 즐겁게 했다. 

황가레이 인근 화레오라(Whareora)의 ‘로스발 제재소(Rosvall Sawmill)’의 한 직원은 4월 29일 아직 어둑어둑한 이른 아침에 드릴 프레스 작업을 하다가 뒤에서 날카로운 소리를 들었다. 

뒤를 돌아본 그의 눈에는 작업장 한가운데를 뛰어다니는 커다란 키위 한 마리가 보였고 놀란 직원은 당황한 가운데 다른 직원들에게 전화를 걸었다. 

이후 직원들은 일단 키위가 위험한 기계에 접근하는 것을 막으려고 작업장 문을 닫은 채 곧바로 지역의 자연보존부(DOC)를 포함해 몇몇 전문가에게 전화해 조언을 구했다.

DOC 직원이 현장에 출동하는 데는 두 시간이 걸렸는데 직원들은 그동안 키위가 빠져나오거나 무엇에 짓눌리지 않도록 돌보면서 지켰다. 

한 직원은 키위가 주변 환경에도 별로 동요하지 않는 것처럼 보였다면서, 처음에는 호기심이 많아 돌아다니더니 사람이 많아지니까 스트레스를 좀 받은 듯 뛰어다니다가 어두운 구석을 발견한 뒤 숨어 있었다고 말했다. 

키위를 처음 봤다는 그는 자기 키가 작은 편도 아닌데 키위가 무릎까지 닿을 정도로 커서 놀랐으며 제재소를 찾아온 것에도 놀랐다면서, 아마도 개에게 쫓겨 숨을 곳을 찾던 게 아닌가 싶다고 말하고 정말 멋진 경험이었다고 전했다. 

DOC 담당자는 제재소에서 토종 동물을 보호하고 연락을 줘 감사하다고 전하고, 5살로 보이는 암컷 키위는 철저한 검진 후 포식자가 통제되는 제재소 인근의 ‘마운트 타이거(Mt Tiger)’로 보내졌다고 말했다. 

그는 이 지역 보호 단체들이 DOC와 함께 지난 15년간 키위 개체가 늘도록 2009년부터 약 2만 5,000마리에 달하는 천적을 제거하는 등 열심히 노력해 왔다고 설명했다. 

또한 천적 방제가 없던 곳에서는 족제비(stoat)가 첫해에만 키위 새끼 95%를 죽여 키위의 생존에 자원봉사 단체의 노력이 얼마나 중요한지 알 수 있다면서, 안전하지 않거나 엉뚱한 곳에서 키위를 발견한 사람은 24시간 핫라인(0800 DOC HOT)으로 전화해 주도록 당부했다.