크리스토퍼 럭슨 총리는 호주 이외의 첫 번째 총리의 해외 순방을 미리 알리는 인터뷰에서 RNZ에 모든 일을 최선을 다해 수행한다고 말했다. 럭슨 총리는 일요일 아침에 보잉 757기를 타고 출발해 싱가포르, 태국, 필리핀을 방문할 예정이다. 새로운 연합 정부에서의 외교 정책의 매우 의도적인 재설정의 일부로 목적지가 동남아시아 국가로 선택되었다고 RNZ에서는 전했다. 

럭슨 총리는 이번에 방문할 세 국가가 뉴질랜드에 엄청난 전략적, 상업적 중요성을 갖는 지역이라며, 뉴질랜드의 안보와 번영이 앞으로 나아갈 곳이라고 표현했다.

싱가포르는 지난 2022년 자신다 아던 전 총리가 방문했지만, 태국을 방문한 마지막 뉴질랜드 총리는 2013년 존 키 전 총리였다. 필리핀의 경우는 2006년 헬렌 클라크 전 총리가 방문한 것이 마지막이었다. 

동남아시아에 대한 관심이 활발해지는 이유는 무역과 안보라는 두 가지 이유에서이다.

럭슨 총리는 향후 10년 동안 수출을 두 배로 늘리겠다는 야망을 숨기지 않았으며 동남아시아를 이를 달성하는 열쇠로 보고 있다. 그는 Fonterra CEO Miles Hurrell과 Air NZ 회장 Dame Therese Walsh가 이끄는 다양한 분야의 비즈니스 대표 24명으로 구성된 팀을 데리고 출발한다.

럭슨 총리는 RNZ과의 인터뷰에서 뉴질랜드의 비즈니스 리더들에게 해당 시장의 잠재력을 알리는 것이 자신의 이번 순방 목적이라고 말했다. 그는 세 국가가 잘 아는 시장이라며 이들 국가에서 많은 시간을 보냈고 많은 기회가 있다는 것을 알고 있다고 밝혔다.

동남아시아는 세계에서 다섯 번째로 큰 경제를 대표하며 가장 빠른 성장률을 자랑하고 있다.

뉴질랜드는 이미 싱가포르, 태국과의 양자 무역 협정, 지역 포괄적 경제 파트너십, 태평양 횡단 무역 협정을 체결하는 등 놀라운 시장 접근성을 보유하고 있다. 뉴질랜드의 이 지역으로의 수출은 지난 해에만 13% 증가했다.

전직 외교관이자 무역 전문가인 찰스 피니는 특히 국제 교육과 관련하여 해당 아키텍처를 더 잘 활용할 수 있는 엄청난 범위가 있다고 RNZ에 말했다.그는 호주가 그 국가들에서 얼마나 많은 일을 하고 있는지 보라며, 뉴질랜드가 하는 일은 무의미해지고 있다고 덧붙였다. 

이 지역의 무역을 극대화하는 것은 뉴질랜드의 중국에 대한 의존도를 줄이는 두 가지 목적에도 도움이 된다. 중국은 여전히 중국의 최대 무역 파트너이다. 이러한 취약성은 최근 몇 년간 중국과 미국이 패권을 두고 다투면서 더욱 시급한 우려 사항이 되었다.

권력 투쟁은 양국 간 연좌 회의에서 치열하게 논의될 것이 확실하며, 특히 최근 몇 달 동안 남중국해 영유권 분쟁에서 중국과 충돌한 필리핀에서 더욱 그렇다.

럭슨 총리는 의심의 여지가 없다며, 일반적으로 인도 태평양 지역에 지정학적 긴장이 더 심해지고 있다고 말했다. 그는 안정, 평화, 안보가 있는 것은 뉴질랜드의 이익에 부합한다고 덧붙였다.

올해 미국 선거에서 만약 도널드 트럼프의 백악관 복귀로 인해 발생할 수 있는 변동성을 고려할 때 이 문제는 더 큰 의미를 갖는다.

빅토리아대학교 전략연구소 소장 데이비드 캐피는 세계 초강대국의 불확실성이 증가하면서 다른 곳과의 관계를 강화하는 것이 더욱 중요해졌다고 말했다. 그는 뉴질랜드가 거물들만이 규칙을 만드는 지역을 원하지 않는다고 덧붙였다.

전직 외교관이자 무역 전문가인 찰스 피니는 코끼리들이 싸울 때 쉽게 짓밟힐 수 있다고 말했다.

지난 12월 MFAT 브리핑에서는 동남아시아가 뉴질랜드 안보에 필수적이라고 설명했으며"뉴질랜드 무역의 절반 이상을 차지하는 바다에서 긴장이 고조되고 있다는 점을 고려할 때 매우 실제적인 계산 착오 위험을 경고했다.

럭슨 총리는 지지의 말과 함께 현재 GDP의 1%에 불과한 국방비 지출에 대해 보다 확고한 약속을 요구받을 것으로 예상할 수 있다. 이는 뉴질랜드의 전통적인 동맹국의 절반 정도이다. ACT당와 NZ First당은 모두 2030년까지 국방비 지출을 2%로 늘리는 캠페인을 벌였으며, 현 외무장관인 윈스턴 피터스는 뉴질랜드가 비중을 줄여야 할 필요성을 반복적으로 언급했니다.

빅토리아대학교 전략연구소 소장 데이비드 캐피는 다른 국가들이 공개적으로 우려 사항을 제기하기에는 너무 예의바르게 행동할 수 있지만 어떤 식으로든 럭슨 총리의 약속에 확실히 관심이 있을 것이라고 말했다.

럭슨 총리는 그 원인에 대해 긍정적인 목소리를 내는 동시에 올해 예산을 둘러싼 어려운 경제 상황과 엄격한 제약도 언급했다. 그는 시간이 지남에 따라 뉴질랜드가 확실히 국방에 더 많은 돈을 지출해야 한다고 말했다. 그러나 국방 분야에 대한 정부 지출을 단계적으로 바꾸기 전에 처리해야 할 큰 재정 상황도 있다고 그는 덧붙였다.

럭슨 총리는 이번 방문 기간 동안 세 나라의 지도자들과 모두 만날 예정이다. 그는 싱가포르의 Lee Hsein Loong을 공개적으로 존경하며 이전에 두 번 만났다. 럭슨 총리는 또한 올해 말 Lee Hsein Loong의 뒤를 이을 것으로 예상되는 부총리 Lawrence Wong을 만날 예정이다.

태국의 새 총리인 스레타 타비신(Srettha Thavisin)은 럭슨 총리보다 두 달 먼저 취임했으며 두 사람은 사업과 투자에 비슷한 초점을 맞추고 있다. 스레타 타비신 총리는 부동산 재벌 출신으로 9년 만에 첫 민간 총리가 됐다.

그리고 필리핀에서 럭슨 총리는 '봉봉'으로도 알려진 페르디난드 로무알데스 마르코스 주니어(Ferdinand Romualdez Marcos Jr) 대통령을 만날 예정이다.

럭슨 총리는 일요일 아침에 뉴질랜드를 출발한다. 그는 싱가포르, 태국, 필리핀에서 각각 2박을 보낸 뒤 4월 21일 뉴질랜드로 돌아올 예정이다.

일요일 아침 이른 시간 크리스토퍼 럭슨 총리는 동남아시아 국가인 싱가포르, 태국, 필리핀 3개국 순방을 향해 출발한다는 글과 사진을 SNS에 올렸다. 그는 기후 변화와 전략적 경쟁의 영향으로 새로운 문제가 발생하고 있음에도 불구하고 방문하는 3개 국가의 경제는 전 세계 어느 곳보다 빠르게 성장하고 있다고 적었다.

럭슨 총리는 도전과 함께 뉴질랜드에는 놀라운 기회가 찾아왔다며, 선두에 서서 지속적인 대화와 더욱 강력한 파트너십을 통해 모든 가능성을 활용하기를 원한다고 SNS에 올린 글을 통해 밝혔다.

*사진 출처 : 크리스토퍼 럭슨 총리 페이스북 페이지