지난 화요일, 개미탐지견 비토(Vito)는 섬의 새로운 부두로 향하는 건축 자재에 둥지를 틀고 있는 침입성 해충 아르헨티나 개미 종의 대규모 군집을 발견한 후 마티우/섬스 섬(Matiu/Somes Island)을 잠재적인 재난으로부터 구했다고 RNZ에서 보도했다. 이 섬은 뉴질랜드 웰링턴 하버의 북쪽 절반에 있는 세 개의 섬 중 가장 큰 섬이다. 

개미탐지견 비토를 다루는 환경보존부 선임 관리인 아델린 보스만은 아르헨티나 개미들이 토종 종들에게 심각한 위험을 초래한다고 말했다.

그녀는 나쁜 소식으로 뉴질랜드에도 해외에서 유입된 해로운 개미가 존재한다는 것이고, 좋은 소식은 그들이 해충이 없는 섬에 도착하기 전에 발견했고 그에 따라 처리할 수 있다는 것이라고 말했다.

개미탐지견 비토(Vito)는 특히 아르헨티나 개미의 페로몬 냄새를 맡도록 훈련받았는데, 그렇게 훈련받은 뉴질랜드 개 다섯 마리 중 한 마리이다. 

환경보존부 선임 관리인 아델린 보스만은 인증된 보호견은 카메라나 함정과 같은 수동적 도구와 함께 DOC가 가지고 있는 유일한 능동적 도구라고 말했다. 그녀는 비토 같은 개가 아니었다면 발견된 개미들이 더 멀리 퍼질 위험이 훨씬 더 높았을 것이라고 덧붙였다.

화요일에 토종에게 위협이 되는 아르헨티나 개미는 건축 자재가 카피티 코스트(Kapiti Coast)의 마당에 적재되어 있는 동안 발견되었다.

웰링턴 지역의 해충이 없는 섬인 마티우/섬스 섬(Matiu/Somes Island), 마나 섬(Mana Island), 카피티 섬(Kapiti Island)를 조사한 결과 아르헨티나 개미는 발견되지 않았다.

아델린 보스만은 개미가 사악한 포식자라며, 개미들이 단백질과 자당을 모두 섭취한다고 말했다. 그녀는 땅에서 부화하는 작은 새끼 새를 상상해 보라며, 이 개미들은 정말 공격적이어서 공격하고 죽이고 분해한 다음 개미 둥지로 가져간다고 전했다. 땅에 둥지를 틀고 있는 새들은 이러한 개미들에 대해 어떤 방어 수단도 갖고 있지 않다고 그녀는 덧붙였다.

아르헨티나 개미 종은 또한 다른 종과의 경쟁에서 모든 토종 개미를 몰아냈다.

아델린 보스만은 섬으로 여행하는 사람들은 개미를 태워주지 않도록 장비와 보트를 확인해야 한다고 말했다.