지역 약사들은 할인 약국이 늘어나면서 소규모 사업체가 문을 닫을 수 있기 때문에 환자 치료에 대해 우려하고 있다고 RNZ에서 보도했다.

최신 데이터에 따르면 지난 몇 년 동안 지역 약국의 수가 감소하고 있다.

처방전 본인 부담금 $5가 다시 돌아온 이후, 지역 약사들은 할인 소매업체가 수수료를 흡수하고 소규모 약국은 영업을 중단하면서 상황이 악화되었다고 말했다.

5년 전 오클랜드 푸케코헤에는 지역 약국이 6개뿐이었다. 지금은 13번째 약국인 Chemist Warehouse가 문을 열면서 그 숫자가 두 배 이상 증가했다.

이는 이미 마을에 있는 다른 할인 약국 3개, Countdown pharmacy, Bargain Chemist, 또 다른 Chemist Warehouse에 더해진 것이다. 13개 약국은 서로 반경 3km 이내에 있다.

이런 상황에서 푸케코헤의 한 약사는 인력이 이미 부족한 상황에서 약국이 늘어나면서 문제가 더 심화되었다고 말했다. 

푸케코헤 바하레 자바디안의 리델스 약국 주인은 시간당 최대 100달러까지 지불할 의향이 있는 주인이 있지만, 임시 약사를 찾는 것이 매우 어렵고 직원들은 결근을 메우기 위해 초과 근무를 하고 있다고 말했다.

정부가 7월에 처방전 수수료 5달러를 다시 도입한 이후로 그들은 새로운 패턴이 나타나는 것을 알아챘다.

고객들은 처방전을 받기 위해 더 큰 할인 약국에 갔다가 조언을 구하기 위해 다시 약사가 있는 지역 약국으로 돌아왔다. 할인 약국에 갔던 사람은 처방전 수수료 5달러가 무료이지만 약사가 너무 바빠서 아무것도 설명해 줄 수 없었고, 쇼핑 직원에게 물어봤는데 전혀 몰랐다고 말했다.

오랫 동안 지역 사회에서 약국을 운영한 자바디안은 무료 처방전을 제공하기 위해 직원의 3분의 1을 해고해야 한다고 말했다. 하지만 그것만으로는 청구서를 지불하기에 충분하지 않다며 매일 점점 더 어려워지고 있고, 솔직히 말해서 약국 사업의 미래, 전반적인 커뮤니티 약국의 미래, 그리고 환자 치료에 대해 우려가 된다고 말했다.

Prescription Access Initiative Group의 카렌은 할인 약국이 많은 소매 제품을 판매하기 때문에 처방 수수료를 감당할 수 있다고 말했다. 하지만 그들은 동일한 인력 부족에 직면해 있었고, 매장을 빠르게 여는 것은 지속 불가능하다고 카렌은 말했다.

호주에서 처방전에 따라 약을 구할 수 있는 약국은 쇼핑 센터, 교외 또는 마을에 있는지에 따라 기존 약국에서 200m, 1.5km 또는 10km 이내에 매장을 열 수 없다.

커뮤니티 약사들은 뉴질랜드에서도 비슷한 규정을 요구하며, 아무것도 바뀌지 않는다면 서비스의 질과 양을 위험에 빠뜨릴 것이라고 말하고 있다.