한 선도적인 전염병학자는 COVID-19에 대해 '평소대로의 접근 방식'을 취하려는 뉴질랜드 보건부의 계획이 바이러스의 부활을 고려할 때 잠재적으로 위험할 수 있다고 말했다.

7월 1일 월요일부터 14세 이상의 사람들은 COVID-19 관련 GP 방문 비용을 지불하게 된다.

보건부인 테 와투 오라(Te Whatu Ora)는 이것이 7월 1일부터 시작되는 COVID-19 서비스 자금 조달에 대한 '평소대로의 업무(Business-as-Usual)' 접근 방식의 일부라고 말했다. 

보건 당국의 생활 건강 책임자인 마틴 헤포드 박사는 COVID-19이 다른 전염병과 유사한 방식으로 관리될 계획이라고 말했다. 특히 가장 위험에 처한 사람들을 위해 겨울철 내내 COVID-19의 예방과 관리를 돕기 위해 일부 자금 지원 서비스를 계속 이용할 수 있다고 그는 덧붙였다.

여기에는 자격을 갖춘 사람들을 위한 무료 백신접종과 항바이러스제 이용이 포함된다. 6월 초 셰인 레티 보건부 장관은 무료 신속항원검사(RAT)의 만료일 9월 30일까지 3개월 연장했다. 연합 정부에서는 무료 신속항원검사를 6월 30일에 만료할 계획이었다.

13세 이하 어린이는 영업 시간 동안 COVID-19를 포함하여 GP를 무료로 방문할 수 있다.

오타고대학교 마이클 베이커 교수는 '평소대로의 업무' 접근 방식에 대해 질문을 받았을 때 COVID-19는 다른 질병과 다르다고 말했다. 그는 안타깝게도 COVID-19 바이러스는 평소와 같은 접근 방식이 수용되지 않는다며, 뉴질랜드에서는 여전히 높은 수준으로 지속적인 전염을 일으키고 있으며 감염의 물결 속에서 이제 막 18개월 만에 6번째 큰 파도에서 벗어나고 있다고 말했다. 

마이클 베이커 교수는 가장 최근 6차 유행이 최고조에 달했던 5월 말~6월 초에 하루 55명 이상이 병원에 입원했다고 말했다. 지금은 조금 줄어들었지만 이 감염으로 하루에 5명이 사망하고 뉴질랜드에서는 매일 수백 명이 Long Covid에 걸리는 것을 보고 있다고 그는 덧붙였다.

마이클 베이커 교수는 COVID-19이 여전히 감염성 킬러 중 1위를 차지하고 있으며 무료 백신, 항바이러스제, 검사가 계속되고 있다는 점은 '매우 긍정적'이라고 말했다. 그는 이것들이 정말 중요한 도구라고 말했다.

그는 분명히 뉴질랜드에서 위험의 규모에 비례하여 대응을 조정해야 한다며, 현재 바이러스의 행동 방식을 관리하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다고 자신의 의견을 밝혔다.

마이클 베이커 교수는 모든 호흡기 감염에 대한 매우 강력한 통합 접근 방식이 중요하고, 이는 개인이 필요한 치료를 받을 수 있다는 의미일 뿐만 아니라 주변 사람들도 보호한다는 의미라고 말했다. 그는 COVID-19이 분명히 전염성이 있기 때문에 다른 건강 문제와는 정말 다르다며, 따라서 개인의 행동은 모두에게 영향을 미치므로 사람들이 가능한 최상의 치료를 받고 받는 데 장벽이 있어서는 안 된다고 말했다.

그는 백신접종부터 시작해야 하며, 아플 때 예방 조치를 취하고 자가 격리를 해야 하며, 이는 1차 진료에 대한 접근성이 매우 높다는 것을 의미한다고 말했다.

마이클 베이커 교수는 매년 겨울마다 그랬듯이 현재 많은 사람들이 호흡기 감염으로 병원에 가고 있다며, 게다가 COVID-19의 증가하는 물결로 인해 많은 사람들이 병원에 입원하는 것을 보고 있다고 강조했다. 이것은 큰 문제이며 비례적인 대응이 필요하고, 이제 모든 호흡기 감염에 대해 통합적인 접근 방식을 가질 때라고 덧붙였다.

마이클 베이커 교수는 COVID-19 대응을 더 잘해야 하는 이유로, 이것이 건강, 복지, 노동력의 생산성에 큰 영향을 미치고 경제적 결과도 크기 때문이라고 강조했다.

그는 COVID-19 서비스에 대한 정부 지원이 장기적으로 지속되기를 바란다고 말했다. 그는 바이러스에 대처하는 것이 정부, 의료 서비스 제공자 및 대중 간의 파트너십임을 기억하는 것이 중요하다며, 모두 함께 이 일을 하고 있으며 함께 일해야 한다고 덧붙였다.

COVID-19, RAT 무료 배포는 9월말까지, 양성자 격리는 의무 아닌 권장 사항

겨울에 접어들면서 COVID-19는 새로운 변종이 출현하고 감염자가 증가하고 있다.  

지난 5월 19일로 끝나는 국가 감시 데이터에 따르면 폐수의 바이러스 수준은 2022년 12월 이후 최고치를 기록했다. 그리고 하루에 40명에 가까운 사람들이 COVID-19 질병으로 병원에 입원했다. 지난 5월 초, "FLiRT"라고 불리는 변종 하위 버전이 등장했고, 최신 환경 과학 및 연구(ESR) 데이터에 따르면 JN.1의 하위 버전인 이 새로운 계통은 채취된 폐소에서 서열 분석된 모든 코로나 바이러스의 40%가 조금 넘는 비율을 차지했다.

COVID-19 백신 의무는 사라졌지만, 무료 접종은 계속

정부의 백신 의무사항은 오래전부터 사라졌다. 이는 2022년 9월에 폐기되었기 때문에 사람들은 더이상 COVID-19 백신을 의무적으로 맞지는 않아도 된다. 나머지 COVID 명령은 지난해인 2023년에 폐지되었다. 이는 법적으로 사람들이 COVID-19에 감염되어도 더이상 자가 격리를 의무적으로 요구하지는 않는다는 것을 의미한다. 

집에서 테스트할 수 있는 무료 신속 항원 테스트(RAT, Rapid Antigen Tests)는 참여 약국과 RAT 수집 장소에서 6월 30일까지 제공될 예정이라고 Health New Zealand Te Whatu Ora가 지난 1월에 발표했지만, 신속항원검사(RAT) 무료 배포 마감일은 9월 말까지로 연장되었다. 

RNZ에서는 이미 검사 방법을 찾기 위해 애쓰고 있다는 전국의 사람들의 이야기를 인터뷰했고, 직접 여러 약국에 전화를 걸었지만 일부 약국에는 재고가 있는 반면 일부는 품절되었음을 확인했다고 보도했다.

중합효소연쇄반응(PCR) 검사는 일부 상황에서 의료 전문가가 사용한다. 결과는 일반적으로 RAT보다 더 정확하지만 2~5일이 소요된다. 이러한 조치는 의료 환경에서 감염 통제의 중요한 부분이기 때문에 지속되지 않을 것이라는 징후는 없다.

이 시점에서 일부 사람들은 COVID-19 검사를 여전히 해야 하는지 의문을 표하고 있다. 전문가들은 사람들이 COVID-19 검사를 계속해야 한다고 RNZ에 말했다. PCR 테스트와 RAT는 서로 다른 방식으로 작동하며 전자가 더 민감하다. 그러나 전반적으로 현재 진단을 통해 새로운 하위 변형과 이전 하위 변형이 감지되는 것으로 보인다..

의료용 마스크는 올해 2월 말까지 모든 사람에게 무료로 제공되었다. 특별 P2/N95 마스크는 2024년 6월 30일까지 중병에 걸릴 위험이 높은 사람들에게 무료로 제공된다. RAT 테스트기를 수령할 때 얻을 수 있다.

신체 내 바이러스 양을 줄여 아프지 않게 하는 데 도움이 되는 코비드 항바이러스제는 연령, 민족, 예방접종 상태, 기저 건강 상태와 관련된 다양한 위험 요인이 있는 사람들에게도 무료로 제공된다.

COVID-19 백신 접종은 5세 이상의 모든 사람에게 무료로 제공되며, 30세 이상의 사람에게는 추가 접종이 무료로 제공된다. 

자가 격리 규칙, 의무는 아니지만 권장 사항

Te Whatu Ora는 여전히 COVID-19 증상이 있는 경우 검사를 받을 것을 권장하고 있다. 그리고 양성 판정을 받은 경우, 필요한 경우 도움과 지원을 쉽게 받을 수 있도록 5일 동안 격리하고 자신의 건강 기록을 보건부 웹사이트에 업데이트하는 것이 좋다.

가족 중 누군가가 양성 반응을 보인다면 같은 집에서 최소 8시간을 함께 보냈고 그 사람이 전염성이 있는 동안 집에 머물렀다면, RAT로 검사하는 것이 좋다. 음성 판정을 받아도 증상이 지속되면 집에 머물면서 24시간, 48시간 후에 다시 검사를 받고 필요한 경우 격리할 것을 권장한다. 

다시 한번 강조하자면, 이러한 사항이 권장되기는 하지만 더 이상 양성 테스트 후 격리해야 하는 법적 요구 사항은 없다. 그러나 고용주는 직원들이 건강 지침에 따라 집에 머물 수 있도록 지원해야 한다고 비즈니스 혁신 고용부는 말했다.

COVID-19, 신고 대상 질병(A notifiable disease)

COVID-19은 여전히 신고 대상 질병이다. 보건부는 필요에 따라 업데이트되는 일정에서 이를 삭제할 즉각적인 계획은 없다고 RNZ에 말했다. 이 일정은 공중 보건에 위험을 초래하는 질병을 모니터링하고 대응하는 데 도움이 된다. 대부분 이는 전염병이나 특정 지역에 존재하는 경우 더 많은 인구에게 건강 위험을 초래할 수 있는 질병과 관련이 있다.

참고로 이는 테스트 결과를 업로드해야 한다는 의미는 아니다. 오히려 보건 실무자와 의료 실험실 책임자는 실제 질병 사례와 의심되는 질병 사례를 공식적으로 보고하거나 통보한다.