인종차별적인 발언을 일삼으며 반이민정책의 선봉에 섰던 윈스턴 피터스 외무장관이 불법적정치헌금 문제로 장관직에서 물러나고 정치 생명까지 위협받고 있다. 2005년 총선 때 타우랑가 지역구에서 낙선하고도 외무장관직까지 따내며 끈질긴 정치 생명력을 과시했던 그가 이번에도 다시 일어설 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

정치권에 불법적 ‘정치헌금’ 소용돌이

윈스턴 피터스(Winston Peters)를 장관직에서 내려오게 하고 정치적 생명까지도 위협한 이번 정치헌금 의혹은 지난 2월 불거지기 시작했다.

모나코에 거주하고 있는 뉴질랜드 출신 억만장자인 오웬 글렌(Owen Glenn)이 뉴질랜드 퍼스트당에 신고되지 않은 10만 달러를 헌금했다는 설이 퍼지면서부터.

당시 피터스 장관의 강한 부정으로 묻혀지는 듯 했던 이 사건은 지난 7월 글렌의 이메일이 언론에 공개되면서 다시 수면위로 급부상했고 제대로 신고되지 않은 또 다른 돈이 뉴질랜드 퍼스트당에 흘러간 사실이 속속 밝혀지면서 중대 사기사건 조사국(SFO)이 뉴질랜드 퍼스트당의 정치헌금 내역을 수사하겠다고 천명했다.

SFO의 그란트 리델(Grant Liddell) 디렉터는 “중대하고 복잡한 사기라는 정보가 있다”고 말했다.

피터스는 자신에 대한 공세는 모두 악의에 찬 허위사실에 근거하고 있다며 결백을 입증할 자료들을 제시할 것이라고 맞받아 쳤다.

리델 디렉터는 로버트 존스(Robert Jones)경의 2만5,000달러 헌금과 벨라(Vela) 일가의 수 차례에 걸친 뉴질랜드퍼스트당 헌금에 대한 유용을 조사하지만 글렌의 10만달러 헌금에 대해선 국회 특별위원회에서 조사하고 있기 때문에 포함하지 않는다고 밝혔다.

피터스의 미래는 SFO 조사결과에 달려

그 동안 피터스 장관을 감싸 온 헬렌 클락(Helen Clark) 총리도 지난달 29일 “뉴질랜드 퍼스트당의 정치 헌금에 대한 SFO의 조사가 진행되는 동안 피터스 장관을 사임시킨다”고 발표했다.

이 날 발표는 클락 총리와 피터스 장관이 만난 후에 나온 것으로 피터스 장관으로서는 자신이 물러나지 않으면 경질될 수도 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

그렇다면 피터스는 다시 복귀할 수 있을까.

통상적이라면 전임 외무장관이었던 필 고프(Phil Goff)가 보직을 맡을 것이나 클락 총리 자신이 피터스의 외무장관직 등 내각 포트폴리오를 맡는다고 밝혔다.

피터스 장관의 사직이 조사가 진행되는 동안 ‘일시적’이라는 탈출구를 마련해 놓고 있는 셈이다.

클락 총리는 “만약 SFO의 조사결과 피터스 장관의 결백이 밝혀진다면 그의 장관직 복직은 분명하다”고 밝혔다.

그러나 국민당의 존 키(John Key) 당수는 “국민당이 총선에서 정권을 잡게 되더라도 피터스 장관을 국민당 정부가 기용하는 일은 없을 것”이라며 피터스 장관 및 그의 뉴질랜드 퍼스트당과 분명한 선을 그었다.

액트(Act)당의 로드니 하이드(Rodney Hide) 당수도 “클락 총리가 피터스가 쳐 놓은 사기와 기만의 거미줄에서 빠져 나오지 못하고 있다”면서 “피터스를 경질시키지 않음으로써 클락 총리는 자신의 리더십을 보이는데 실패했다”고 비난했다.

뉴질랜드 퍼스트당과 클락 총리는 총선을 앞둔 시점에서 SFO의 조사가 하루빨리 종결되기를 희망하고 있다.

피터스의 운명은 SFO의 조사결과에 달려 있지만 설령 그의 혐의가 밝혀진다고 하더라도 계속되는 말 바꿈으로 훼손된 그의 이미지는 복구되기 어려워 보인다.

■ 뉴질랜드 퍼스트당 정치헌금 논란 일지

▷ 2월 20일 - 뉴질랜드 퍼스트당 데일 존스(Dail Jones) 의원이 2006년 12월 당이 미스테리한 정치헌금 10만 달러를 받았다고 공개. 오웬 글렌은 자신이 헌금한 것이라고 시사.

▷ 2월 28일 - 피터스가 기자회견을 소집해 당이 글렌으로부터 어떠한 돈도 받지 않았다고 부인. 회견장에 ‘No’라고 적힌 사인을 가지고 와서 강한 부인 표시.

▷ 7월 12일 - 글렌이 자신의 홍보회사 대표인 스티브 피셔(Steve Fisher)에 보낸 이메일에 헌금 사실을 넌지시 비치는 내용이 있었음이 언론에 공개

▷ 7월 18일 - 피터스가 글렌의 10만달러 헌금이 있었음을 인정. 그러나 그것은 당에 대한 것이 아니라 2005년 총선후 자신의 소송비용을 위한 것이었고 변호사가 처리했기 때문에 자신은 전혀 모르는 일이라고 주장.

▷ 7월 22일 - 도미니언포스트의 보도로 벨라 일가와 로버트 존스 경의 뉴질랜드 퍼스트 당에 정치 헌금 의혹 증폭.

▷ 7월 25일 - 피터스는 존스 경에 돈을 요구한 적이 없다며 부인한 반면 존스 경은 피터스가 돈을 요구했다고 상반된 주장,

▷ 8월 5일 - 마가렛 윌슨(Margaret Wilson) 국회의장이 글렌의 정치 헌금으로 인한 피터스의 의혹에 대한 특별위원회의 조사 명령.

▷ 8월 17일 - 특별위원회의 첫 청문회에서 피터스와 그의 변호사 브라이언 헨리(Brian Henry)는 피터스가 글렌의 정치 헌금에 대해 몰라서 신고할 수 없었다고 진술.

▷ 8월 27일 - 글렌은 특별위원회에 제출한 해명서에서 “피터스가 자신에게 10만달러의 정치 헌금을 요구했고 2006년 초에 감사의 뜻을 전했다”고 설명. 이에 대해 피터스는 “글렌에게 감사의 뜻을 전한 것은 변호사로부터 정치 헌금 사실을 들었던 2008년 7월 이었다”며 글렌의 주장 반박.

▷ 8월 28일 - SFO가 뉴질랜드 퍼스트당의 정치헌금 내역을 조사하겠다고 천명.

▷ 8월 29일 - 클락 총리는 SFO의 조사 동안 피터스 장관의 사임 발표.

▷ 8월 30일 - SFO가 피터스와 만나 조사 시작.

■ 윈스턴 피터스의 정치 이력

ㆍ1975년 노던 마오리 지역구 국민당 후보.
ㆍ1979년 후누아(Hunua) 지역구에서 국민당 후보로 선출.
ㆍ1981년 후누아 지역구에서 낙선.
ㆍ1984년 타우랑가(Tauranga) 지역구에서 승리.
ㆍ1990년 마오리부 장관에 임명.
ㆍ1991년 국민당 리더십 비판으로 장관직 경질.
ㆍ1992년 국민당 간부회의서 축출.
ㆍ1993년 2월 타우랑가 지역 보궐선거에서 무소속으로 승리. 7월 뉴질랜드 퍼스트당 창립하고 총선에서 승리.
ㆍ1996년 첫 실시된 혼합형 비례대표제(MMP) 총선에서 뉴질랜드 퍼스트당 17석 차지. 국민당과의 연정 내각에서 부총리 겸 재무장관으로 임명.
ㆍ1999년 타우랑가 지역구에서 63표차로 승리.
ㆍ2002년 뉴질랜드 퍼스트당 10.4%의 정당 투표로 13석 차지
ㆍ2005년 타우랑가 지역구에서 국민당 봅 클락손(Bob Clarkson)에 패배. 그러나 5.7%의 정당 투표로 뉴질랜드 퍼스트당 7석 당선. 노동당과 신임 협정 대가로 내각 불참 외무장관에 임명.

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