드론은 조종사가 탑승하지 않고 무선전파 유도에 의해 비행과 조종이 가능한 비행기나 헬리콥터 모양의 무인기를 뜻한다. ‘드론’은 ‘낮게 웅웅거리는 소리’를 뜻하는 단어로 벌이 날아다니며 웅웅대는 소리에 착안에 붙여진 이름이다. 드론은 애초 군사용으로 탄생했지만 이제는 고공영상·사진 촬영과 배달, 기상정보 수집, 농약 살포 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.

드론은 1916년 무기를 실은 비행체가 원격으로 날아가 적을 타격한다는 원리를 담은 ‘Aerial Target Project'를 진행하면서 군사용무인기로 개발이 시작됐다. 1930년 무인항공기에 ‘드론’이라는 이름으로 명명됐다. 1982년 이스라엘의 레바논 침공시 처음으로 실전에 투입됐다. 세계 각국은 무인정찰과 폭격기, 교육용, 상업용 등의 용도로 드론을 개발하고 있다.

드론은 크기에 따라 무게 25g의 초소형 드론에서부터 무게 1만2000kg에 40시간 이상의 체공 성능을 지닌 드론까지 다양하다.

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