"영어공부요, 밤샘하면서 공부하지 말고 놀면서 즐기면서 해야죠. 잘못된 영어공부는 말보다 글을 먼저 배우는 것인데 대부분 학생들은 지금까지 그렇게 해왔습니다. 허나 저희 학교에 서는 재미있게 말을 배우게 됩니다."

지난 1986년 설립되어 유학생을 포함한 1만2천여명의 현지 학생들이 열심히 공부를 하고 있는 국립 휘티레이아(Whitireia, 450 Queen St)폴리텍 오클랜드캠퍼스 Paul Maguiness 학장은 영어공부는 질보다 양이 중요하다고 말한다. 이는 다시말해 진짜 영어를 배우려면 많은 시간 을 실제 영어환경에 노출되게 함으로써 언어에 대한 능력을 최대화시켜야 한다는 것이다.

Paul 학장은 "가만히 앉아서 선생님의 말씀만 경청하는 소극적인 자세로 일관하기보다는 언제나 적극적으로 수업에 임하는 것이 영어 실력을 향상시킬 수 있는 가장 확실한 방법입니다."라며 "특히 저희 학교에서 공부하는 많은 한국학생들은 그와 같이 공부를 하고 있어 뿌듯합니다."라고 밝혔다.

Paul 학장이 휘티레이아 폴리텍의 영어학습환경을 자랑스럽게 말하는 이유는 세계 유수의 대학을 졸업한 경험 많은 우수한 강사진, 훌륭한 프로그램이외에도 다름 아닌 다양한 국적의 학생들이 있기 때문인데 "보통 외국인 친구나 애인이 있으면 영어회화 능력이 쉽게 향상되는 것을 볼 수 있습니다."며 "주로 중국, 일본, 한국 학생위 주로 이루어진 학급은 한계가 있을 수 밖에 없지만 휘티 레이아는 분명 다르다고 말씀드릴 수 있습니다."고 자신 있게 말했다. 그에 따르면 중국, 러시아, 독일, 스위스, 한국, 일본, 스리랑카, 인도등 무려 37개국에서 온 학생들이 웰링턴, 오클랜드를 비롯한 북섬의 4개 캠퍼스에 나누어져 있다고 한다.

그렇다면 일반영어과정의 학비는 얼마나 될까? 288불, 물론 현재 유학시장이 하락세에 있는 점을 감안하면 타학교나 학원에 비해 비교적 비싼 편이다.

'How come thi s one is more expensive?' 'Because of it's quality. I''m sure it's worth it' 최근 디플로마 코스를 졸업후 현지업체에서 잡오퍼를 받은 'A'모 학생은 "(웃으며)처음에 그냥 영어학교라고 생각하여 아무런 부담없이 들어갔습니다. 그런데 가격이 장난이 아니더군요. 처음에 망설였지 만 비싼만큼 그 값어치를 해준다는 말을 믿고 등록을 했었습니다."라며 "영어 및 디플로마코스를 마친 지금에서야 돌이켜보면 당시 저의 선택이 옳았음을 확실하게 느낄 수 있습니다."라고 말했다.

사실 휘티레이아의 학생지원 시스템은 워낙 유명해 일일이 열거하기 힘들 정도인데 김미진 한국인 카운셀러는 "학교에서는 학생들이 맘껏 즐기면서 열심히 공부하기를 바라고 있지만 너무 노는데만 정신이 팔린 몇몇 학생들이 있어 가끔씩 저희를 당혹케 하기도 합니다."라며 "그러나 학생지원 서비스의 노력 앞에서는 누구라도 다시 공부하지 않을 수 없게 될  것으로 믿습니다."고 전했다.              

예를 들어 수업을 며칠씩 빠진 학생에게는 일단 경고가 주어지며, 그래도 같은 상황이 지속될 경우에는 카운셀러와 Learning Centre직원이 직접 학생의 집을 찾아가 학생을 데려온다. 동시에 모든 상황보고는 본국의 부모 또는 가디언에게 전해지는데 김미진씨는 "공부할 의향이 전혀 없는 한 학생은 부모와 상의후에 한국으로 돌려 보내기도 했습니다."고 말했다. 이처럼 확실한 학생관리가 이루어지다 보니 휘티레이아의 영어코스는 입학을 원하는 학생들로 많이 밀려 있는 상태이다.
          
휘티레이아 폴리텍은 영어과정이외에도 대학원, 학사 과정, 그리고 인기를 끌고 있는 IT 및 Hospitality코스 등 다양한 프로그램을 제공하고 있다. 또한 4개 캠퍼스에서 동일한 프로그램이 진행되기 때문에 언제라도 본인이 원하는 곳에서 공부를 할 수 있다.

뉴질랜드내 '한국통'으로 도 알려진 Paul학장은 거의 매년 한국을 방문해 여러 학교들과 파트너쉽 관계를 맺어 오고 있으며, 이미 학사일정을 교류하고 있는 학교들만해도 부산 경상대, 부산 정보 관광고등학교, 제주 관광대, 인천 경운전문학교등 총 8곳이나 된다. 한편 휘티레이에서는 자체적으로 학생비 자발급도 가능하다.

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